En Europa el proceso de transformación del aceite usado en biocombustible inicia calentando el aceite ya filtrado, lo cual permite reducir su viscosidad.
Por Revista Summa
¿Qué pasa con el aceite utilizado para cocinar en los restaurantes de Costa Rica? Aunque se desconoce el volumen total de este residuo orgánico, cada mes se recuperan, filtran y exportan 25.000 litros de este tipo de aceite usado para su transformación en biocombustible en Europa.
Este servicio de gestión de residuos involucra un proceso de supra reciclaje, es decir, que toma un producto de baja calidad y lo transforma en algo mejor que su presentación original. La empresa a cargo de esta gestión es Wastech, uno de los brazos operativos del conglomerado costarricense Greener Group.
Esta práctica se alinea con los principios de la economía circular, ya que recupera el residuo y lo transforma en materia prima para otra industria, contribuyendo así a un ciclo de producción más sostenible.
Diego Mena Jara, CEO de Greener Group, explicó que la operación compra los residuos de aceite y así ofrece a las empresas la posibilidad de reducir su impacto ambiental y dar seguimiento a desechos con alto potencial contaminador.
“Tenemos una alianza comercial con un proveedor español para la generación de biocombustible, a partir del aceite vegetal que recolectamos a una gama de clientes muy variada, desde grandes franquicias de comida rápida, hasta hoteles y restaurantes”, explicó.
Los negocios reciben acceso a una plataforma que permite la trazabilidad del proceso, desde el momento de entrega del bidón, su transporte y hasta su transformación en biocombustible. El sistema emite una certificación de gestión ambiental e incluso calcula el impacto del proceso en la huella de carbono de la empresa.
“La documentación es clave para las empresas que buscan certificación de Bandera Azul Ecológica, pero también para transnacionales que deben cumplir indicadores y estándares de sostenibilidad”, explicó Mena.
Así funciona
Wastech distribuye bidones de 50 litros entre sus clientes, para la recolección del aceite de cocina usado y, según el volumen de la operación, programa la visita para la recolección.
Una vez recuperado el producto, se lleva a la planta de Wastech en Guadalupe de Cartago, donde se le aplica un proceso de filtrado por decantación. El aceite filtrado se almacena hasta completar los 25.000 litros mensuales para exportación.
En Europa el proceso de transformación del aceite usado en biocombustible inicia calentando el aceite ya filtrado, lo cual permite reducir su viscosidad. Posteriormente el aceite se mezcla con un alcohol (generalmente metanol) y un catalizador (como hidróxido de sodio o potasio) con el fin de separar los ácidos grasos del glicerol, produciendo biodiésel y glicerina como subproductos.
Finalmente, el biodiésel se lava para eliminar residuos del catalizador o alcohol, y se seca para eliminar cualquier rastro de agua. El resultado es un biocombustible que se puede utilizar en motores diésel convencionales, reduciendo las emisiones de carbono y reutilizando un residuo que, de otro modo, podría contaminar el ambiente.
Un solo litro de aceite vegetal usado, si es desechado de manera inadecuada, puede contaminar hasta 1000 litros de agua. Al ser vertido directamente en cuerpos de agua el aceite forma una película en la superficie que impide el intercambio de oxígeno entre el agua y el aire, afectando gravemente la vida acuática, incluidas plantas y peces.