Modelo aporta 15% del PIB y concentra el 74% de la IED del país.
Por Revista Summa.
La Promotora del Comercio Exterior (PROCOMER) presentó este jueves el informe “Zona Franca: 35 Años Construyendo Valor para Costa Rica”, un análisis detallado que mide el impacto económico y social del Régimen de Zonas Francas (RZF) con datos actualizados al 2024.
De acuerdo con el estudio, durante el último año este modelo aportó US$13.893 millones a la economía costarricense, equivalente al 15% del Producto Interno Bruto (PIB). Además, registró US$6.014 millones en compras locales, lo que representa un 57% de sus gastos totales y un crecimiento del 18% anual.
Manuel Tovar, Ministro de Comercio Exterior, indicó que el régimen de Zonas Francas es un pilar del desarrollo nacional: aporta el 15% del PIB, genera más de 265.000 empleos y concentra la mayor parte de las exportaciones nacionales. “Su capacidad para atraer inversión de alta tecnología, diversificar las exportaciones y crear encadenamientos productivos lo ha convertido en un motor de desarrollo económico y social. Los resultados confirman que las zonas francas no solo fortalecen nuestra economía, sino que también generan movilidad social, innovación y oportunidades en todo el territorio”, afirmó.
En materia de inversión, el régimen concentró el 74% de la Inversión Extranjera Directa (IED) del país en 2024, canalizando US$3.720 millones. Además, las empresas situadas bajo el RZF contribuyeron con la diversificación de las exportaciones, que alcanzaron los US$13.013 millones bajo este modelo durante el último año.
El análisis también reveló que por cada dólar que el Estado exonera a las empresas de Zona Franca, estas generan un aporte total de US$2,9 a la economía costarricense. Por lo tanto, una vez descontado el valor de la exoneración, el beneficio neto para el país es de US$1,9. Esto significa que el régimen devuelve más de lo que recibe en incentivos, con un impacto positivo en empleo, producción y recaudación. Por otra parte, en 2024 las empresas del régimen aportaron más de US$1.900 millones a la CCSS, FODESAF, INA, IMAS e INS, con un crecimiento promedio del 17% anual.
“El Régimen de Zona Franca es fundamental para la competitividad del país, que permite atraer inversión de alto valor y generar encadenamientos que fortalecen a múltiples sectores productivos. Su impacto se refleja en la generación de empleos de calidad, en la formación de talento especializado y en la apertura de oportunidades para que más mujeres accedan a posiciones técnicas y de liderazgo, dada su elevada participación del 45% del empleo total en este régimen, contribuyendo a un desarrollo inclusivo y sostenible”, señaló Laura López, gerente general de PROCOMER .
Desde su implementación en 1990, el régimen mantiene un crecimiento sostenido en su cobertura y alcance, pasando de 56 empresas en operaciones productivas a 626 en 2024. Además, la contribución absoluta del RZF con relación al PIB durante ese periodo, pasó del 1% al 15%. Este dinamismo ha permitido que empresas nacionales y multinacionales, encuentren un entorno competitivo y estable para operar, con casos que superan las tres décadas de operación.
Empleo en el RZF
En el ámbito laboral, el RZF generó 197.038 empleos directos en 2024. Al sumar los empleos indirectos, alcanzaron los 265.571 puestos de trabajo. El salario bruto mensual promedio dentro del régimen es casi dos veces más que el promedio nacional, con beneficios adicionales como seguros, transporte y formación.
La participación femenina en el RZF alcanza el 45%, con presencia destacada en sectores de alto valor agregado, superando en 3,5 puntos porcentuales la media nacional (41,5%).
Otros hallazgos
El informe también identificó desafíos para la sostenibilidad del régimen, entre ellos la competencia internacional por capital extranjero, la disrupción tecnológica y las condiciones macroeconómicas. De acuerdo con el análisis, mantener una estrategia de innovación, diversificación de mercados y fortalecimiento de encadenamientos productivos será clave para que el régimen mantenga la competitividad de su modelo.
“Este equilibrio reafirma que el Régimen de Zona Franca es una herramienta clave para el desarrollo económico y social de Costa Rica, pero también nos recuerda que debemos seguir adaptándonos para garantizar su sostenibilidad y relevancia en un contexto global incierto y cambiante”, finalizó López.