El país cuenta con innumerables atractivos turísticos capaces de satisfacer las necesidades y brindar experiencias memorables a todo tipo de viajeros, ya sea que tengan plan de ocio o de negocios.
Por Rocío Ballestero
El Canal de Panamá, una ruta marítima vital para el comercio internacional con 110 años de construcción y considerada una de las maravillas de la ingeniería moderna, ha puesto a Panamá ante los ojos del mundo. No obstante, ese es tan solo uno de los imanes de esta nación que proporciona mucho más a quienes la visitan.
Con una ubicación estratégica en el corazón de las Américas, llamativos contrastes son parte de su esencia: portentosos rascacielos, infraestructura de vanguardia y un importante centro financiero y de negocios en la capital y lugares prístinos en las afueras; exuberantes bosques tropicales y paradisíacas playas en ambas costas, además de una propuesta gastronómica como pocas. Esto ha hecho que se consolide como destino de clase mundial.
Además, la influencia de culturas ancestrales de 7 pueblos originarios, la herencia afrocaribeña y las influencias españolas, convierten a Panamá en un lugar lleno de tradiciones. Por ejemplo, dentro de la misma cuenca del Canal se encuentran las comunidades indígenas Emberás que mantienen sus costumbres, creencias y forma de vida, donde los visitantes dan un salto al pasado y logran ahondar en sus raíces.
“¡Nuestro país ofrece la oportunidad de explorar todo eso a pocos kilómetros de distancia! Se puede ir de costa a costa en un solo día. Esta combinación de proximidad y variedad es difícil de encontrar en otras latitudes. Además, como somos el Hub de las Américas, existen conexiones directas a más de 80 destinos en 35 países, lo que nos convierte en el destino más conectado y accesible de la región”, comenta Demetrio Maduro, presidente de la Junta Directiva de PROMTUR Panamá, organización de mercadeo de destino (DMO, por sus siglas en inglés), responsable desde 2019 de impulsar el posicionamiento del país a nivel internacional.
Al cierre de este 2024, Panamá proyecta recibir 1,98 millones de turistas y la ambición es superar esa cifra en el 2025, a través de los esfuerzos de promoción internacional, la consolidación de alianzas estratégicas y el impulso de la industria de reuniones.
¿Por qué visitar Panamá?
Panamá es un vibrante destino de historia, cultura y modernidad que ofrece una experiencia única para los viajeros. El Casco Antiguo, declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por Unesco, te transporta a 1673 con sus pintorescas calles pavimentadas con ladrillos, iglesias centenarias y plazas llenas de vida. No muy lejos, la moderna ciudad emerge con imponentes rascacielos que reflejan el dinamismo y la prosperidad del país.
El icónico Canal de Panamá invita a presenciar el paso de los barcos mientras se explora su historia en museos interactivos. Sin embargo, la ciudad no es solo historia y modernidad; es también un destino para los amantes de la naturaleza. El Parque Natural Metropolitano, un refugio de vida silvestre en el corazón de la urbe, ofrece senderos para adentrarse en la exuberante selva tropical. Además, la Calzada de Amador y la Cinta Costera, con sus espectaculares vistas de la ciudad y el océano, son el lugar perfecto para actividades al aire libre y disfrutar de una comida con vistas panorámicas.
Panamá, en su totalidad, ofrece experiencias diversas, desde la biodiversidad de sus parques nacionales hasta las playas de arena blanca y aguas cristalinas en sus costas caribeñas y pacíficas. Así, la Ciudad de Panamá es solo el comienzo de un viaje donde cada rincón del país revela su propia magia que permite disfrutar de una vivencia inolvidable.
“¡Este país lo tiene todo! Por eso destaca como uno de los mejores destinos de la región en diversos listados y premiaciones internacionales de medios de comunicación de relevancia mundial, como National Geographic, BBC Travel, CNN Travel, Condé Nast Traveler y Frommer’s”, enfatiza Maduro.
Relevancia del turismo de eventos
La Ciudad de Panamá figuró en 2022 como la 5a más popular de Latinoamérica para la celebración de eventos y convenciones internacionales, según el ranking del ICCA. De acuerdo con Maduro, es un segmento estratégico al que PROMTUR le está prestando especial atención porque genera una derrama económica muy alta que permea en toda la cadena de valor de la industria del turismo.
Para seguir impulsándolo, la organización se propuso afianzar y crear alianzas estratégicas con los principales organizadores de eventos globales, asociaciones de profesionales y redes de turismo de negocios, así como apoyar el desarrollo del talento local y la capacitación continua en temas de gestión de eventos y tecnologías emergentes, con miras a elevar la calidad de todos los encuentros y generar experiencias memorables para los participantes.
“Estamos liderando la implementación de una visión ambiciosa para el ecosistema de turismo de negocios del país. El Plan de Incentivos que diseñamos nos ha permitido captar 241 eventos internacionales, desde el 2021 y hacia el 2027, con un impacto económico para el país estimado en US$278 millones”, especifica.
La muestra de que se avanza por el camino correcto es que, por tres años consecutivos, Panamá fue la sede de FIEXPO Latin America (2022, 2023 y 2024), el principal evento de turismo de reuniones y convenciones en la región. Y lo ha hecho con un “éxito rotundo”, tanto por la cantidad de participantes como por la cantidad y calidad de los negocios generados. El Congreso Mundial de Misioneros 2023, que congregó a más de 12.000 personas de alrededor de 80 países, también puso a prueba toda su logística y le otorgó nota sobresaliente, lo mismo que la Olimpiada Mundial de Robótica (WRO) 2023, por citar tres de los más relevantes.
El ejecutivo pone en la mesa, como otros logros destacados de la estrategia, que en 2023 Panamá pasó de ser un actor regional para el turismo de reuniones a uno global y el lanzamiento en este año de dos iniciativas clave: el Programa de Líderes Asociativos, orientado a capacitar y apoyar a líderes nacionales para la captación de congresos y reuniones, y la creación del Panama Association Hub (PAH), red pionera en Latinoamérica cuya misión es impulsar el establecimiento de asociaciones internacionales en el país. Así la nación aspira a consolidarse como la principal puerta de entrada para el conocimiento, la innovación y las reuniones en América Latina y el Caribe.
“Además, tras competir con destinos como Seúl y Porto, Panamá fue seleccionada como sede del Congreso Mundial de la Asociación Internacional de Congresos y Convenciones (ICCA) 2026. Es un hito trascendental para el país porque será la primera vez que este evento –considerado el más importante a nivel mundial dentro de la industria de reuniones, incentivos, conferencias y exposiciones (MICE)– se lleve a cabo en Centroamérica”, comenta con orgullo Maduro.
3 MODERNOS ESPACIOS PARA EVENTOS
Panama Convention Center. Ubicado en las riberas del Canal de Panamá, es uno de los centros de convenciones más grandes y modernos de la región, con amplias áreas de exhibiciones, salas de reuniones, estacionamientos y capacidad para albergar a más de 20.000 personas.
Centro de Convenciones Atlapa. Localizado sobre la Bahía de Panamá en la Ciudad de Panamá, a tan solo 5 minutos del Centro Bancario Internacional. Ofrece salones de reuniones flexibles, un teatro y estacionamientos. Puede albergar hasta 10.500 personas.
Centro de Convenciones de Chitré. Previsto para inaugurarse a mediados del 2025, en la región de Azuero. Representa una inversión cercana a los US$16 millones; contará con un auditorio capaz de albergar alrededor de 800 personas y salones flexibles para exhibiciones y eventos.
Los planes de PROMTUR
Según explica el presidente de la Junta Directiva de PROMTUR, su gestión se centrará en elevar el posicionamiento de Panamá mediante una estrategia integral y diferenciada que incluye implementar análisis de mercado e inteligencia de datos, apuntalando no solo en atraer más visitantes, sino también en prolongar su estadía. En paralelo, se seguirá optimizando la plataforma de marca turística “Panamá, Vive por Más”, inspirada en el corazón de los panameños, orgullosos de su tierra, su herencia y su diversidad.
Otro objetivo del DMO es fortalecer las alianzas estratégicas con aerolíneas, agencias de viajes y operadores turísticos internacionales, así como desarrollar campañas conjuntas que permitan atraer a usuarios con intención de viaje y guiarlos para que realicen sus reservas a Panamá de forma fácil y rápida.
“Una de esas campañas es Panama Stopover, desarrollada junto con Copa Airlines, la aerolínea bandera de Panamá, que actualmente permite a los viajeros aprovechar la escala en la Ciudad de Panamá para conocer el destino hasta por siete días sin costo adicional en la tarifa aérea”, añade.
Maduro también visualiza expandir las oportunidades de Panamá en la industria de eventos y reuniones: “Con un enfoque en la sostenibilidad y la innovación, confiamos en que Panamá se fortalecerá como epicentro de la industria de reuniones en la región. Continuaremos aprovechando nuestras fortalezas logísticas y las alianzas estratégicas para atraer más eventos de talla mundial y consolidar nuestro posicionamiento. Hacia los próximos tres años proyectamos un crecimiento sostenido en la cantidad de eventos y participantes internacionales y que no solo aumente el número de visitantes, sino que también extiendan su estancia y gasto, generando un impacto económico significativo para nuestro país”.
Para el ejecutivo, el éxito de la estrategia descansará en la colaboración alineada entre el sector público, privado y las comunidades locales, bajo el compromiso de la organización de continuar promoviendo el crecimiento y las bondades de la industria turística panameña.