Aunque el vรญdeo y el audio de alta definiciรณn han avanzado mucho en las รบltimas dรฉcadas, la tecnologรญa tรกctil digital se ha quedado rezagada.
Por EFE
Un equipo de cientรญficos estadounidense ha desarrollado un dispositivo parecido a una tirita que se ajusta a la yema del dedo y recrea las sensaciones tรกctiles y sensoriales naturales lo que permite a los usuarios sentir el mundo digital con “resoluciรณn humana”.
Este dispositivo hรกptico (que simula el sentido del tacto) es ligero, flexible y portรกtil, y brinda al tacto digital el mismo realismo que se espera de las pantallas y altavoces actuales, lo que permite a los usuarios “sentir” objetos e interacciones en entornos digitales.
Sus autores, un equipo de ingenieros de la Universidad Northwestern (Chicago), creen que el dispositivo -bautizado ‘VoxeLite’- ayudarรก a transformar la forma en que las personas interactรบan con los entornos digitales, incluidos los sistemas de realidad virtual mรกs inmersivos, las tecnologรญas de asistencia para personas con discapacidad visual, las interfaces humano-robot y las pantallas tรกctiles.
Los detalles del estudio se han publicado este miรฉrcoles en la revista Science Advances.
“El tacto es el รบltimo gran sentido que carece de una verdadera interfaz digital. Tenemos tecnologรญas que hacen que las cosas se vean y suenen reales pero ahora queremos que las texturas y las sensaciones tรกctiles se sientan reales. Nuestro dispositivo impulsa el campo hacia ese objetivo”, asegura la directora del estudio, Sylvia Tan.
Ademรกs, VoxeLite ha sido diseรฑado para ser cรณmodo y que las personas puedan usarlo durante largos periodos sin necesidad de quitรกrselo para realizar otras tareas, “como cuando la gente usa gafas todo el dรญa sin pensar en que las lleva”.
Para J. Edward Colgate, pionero en hรกptica y autor principal del estudio “este trabajo representa un importante avance cientรญfico en el campo de la hรกptica al introducir, por primera vez, una tecnologรญa que alcanza la resoluciรณn humana”.
Cuestiones sin resolver
Aunque el vรญdeo y el audio de alta definiciรณn han avanzado mucho en las รบltimas dรฉcadas, la tecnologรญa tรกctil digital se ha quedado rezagada.
Colgate pone el ejemplo de las pelรญculas antiguas, en las que cuando la cantidad de fotogramas por segundo era muy baja, los movimientos se veรญan entrecortados, “eso era debido a la baja resoluciรณn temporal”. Y lo mismo sucedรญa con las primeras pantallas de ordenador, en las que habรญa imรกgenes pixeladas, “debido a la baja resoluciรณn espacial”.
“Hoy en dรญa, ambos problemas estรกn superados para las pantallas grรกficas pero para las pantallas tรกctiles, estรกn lejos de estar resueltos. De hecho, muy pocos investigadores se han atrevido siquiera a abordarlos simultรกneamente”.
VoxeLite se ha acercado considerablemente a la soluciรณn de estos problemas: el dispositivo cuenta con una matriz de diminutos nodos controlados individualmente, integrados en una lรกmina de lรกtex ultrafina y elรกstica que funcionan como pรญxeles tรกctiles, capaces de presionar la piel a gran velocidad y con patrones precisos.
Cada nodo consta de una cรบpula de goma blanda, una capa exterior conductora y un electrodo interior oculto. Al aplicarle un ligero voltaje, genera electroadhesiรณn, el mismo principio que hace que un globo se pegue a la pared al frotarlo.
“Al deslizarlo sobre una superficie conectada a tierra, el dispositivo controla la fricciรณn en cada nodo, lo que produce una presiรณn controlada en la piel”, apunta Colgate.
Ademรกs, los intentos anteriores de generar efectos hรกpticos resultaban en dispositivos grandes, difรญciles de manejar y complejos pero VoxeLite “pesa menos de un gramo”, puntualiza.
VoxeLite funciona en dos modos: activo y pasivo. En el activo, genera sensaciones tรกctiles virtuales inclinando y presionando rรกpidamente nodos individuales a medida que el usuario se desplaza sobre una superficie lisa, como la pantalla de un telรฉfono inteligente o una tableta.
Los nodos pueden moverse hasta 800 veces por segundo, cubriendo prรกcticamente todo el rango de frecuencias de los receptores tรกctiles humanos.
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Experimentos virtuales
En una serie de experimentos, los participantes que llevaban el dispositivo reconocieron con precisiรณn y fiabilidad texturas, patrones y direcciones virtuales (arriba, abajo, izquierda y derecha).
Quienes usaron VoxeLite identificaron estos patrones direccionales con una precisiรณn de hasta el 87 % y tambiรฉn identificaron tejidos reales, como cuero, pana y tela de rizo, con una precisiรณn del 81 %.
Y en modo pasivo, VoxeLite apenas se nota gracias, por lo que no interfiere con las tareas cotidianas ni bloquea el sentido del tacto y quienes lo usan pueden alternar fluidamente entre experiencias reales y digitales.
Para futuras versiones del dispositivo, el equipo de Northwestern prevรฉ una tecnologรญa compatible con smartphones y tabletas.
Al igual que los auriculares utilizan Bluetooth para interactuar con nuestros dispositivos, VoxeLite podrรญa sincronizarse con ellos para transformar pantallas planas y lisas en interfaces con textura lo que podrรญa generar experiencias de compra online mรกs realistas, en las que los compradores podrรกn tocar textiles y telas antes de comprarlos.
Tambiรฉn podrรญa dar lugar a mapas tรกctiles para personas con discapacidad visual o juegos mรกs interactivos, donde los jugadores puedan sentir la elasticidad de una goma o la textura de las rocas de un acantilado.