Rocío Ballestero

Samer Salameh fue CEO de Prodigy  Communications, empresa de telecomunicaciones, vendida a SBC Communications  (actualmente AT&T) por más de US$2.000 millones. También estuvo al frente  de RStar Corporation, filial de Gilat Satellite Networks, y de RaySat,  proveedor de antenas de satélite, entre otras empresas estadounidenses de  éxito.

Luego de pensionarse decidió irse a vivir  a México, país natal de su esposa, sobrina del reconocido magnate Carlos Slim.  Nunca pensó que ello lo llevaría a incursionar en un negocio que está en pleno  auge: bienes raíces en países emergentes.

Todo empezó con un blog donde Samer les  contaba a familiares y amigos sobre los beneficios de vivir en su nueva patria,  los instaba a hacer lo mismo, les compartía posibilidades de inversión en  bienes inmuebles y los instruía sobre los procedimientos a seguir para fijar  allí un domicilio.
  Muy pronto le llovieron solicitudes de  ayuda de conocidos de sus conocidos, cuya atención le estaba demandando mucho  tiempo y lo llevaron a empaparse del teje y maneje del mercado, así que en  julio de 2006 optó por fundar Livtopia, una firma de asesoría por internet, que  empezó ofreciendo información y todos los servicios necesarios para los  extranjeros interesados en mudarse, retirarse y comprar o alquilar propiedades  en México. La sofisticación y especificidad en los pedidos de los clientes lo  empujaron a expandirse a otros “destinos calientes”, y hoy también tiene  operaciones en Panamá y Costa Rica, y va a abrir una filial en República Dominicana.

“Hay un mercado importante de  estadounidenses y canadienses, principalmente, que están desesperados porque  prevén que su jubilación, de unos US$2.000 mensuales, no les permitirá vivir  con el lujo al que están acostumbrados en sus propios países, donde el costo de  la vida se ha disparado estrepitosamente. Nosotros les presentamos locaciones  paradisíacas donde dos personas pueden vivir confortable y felizmente por  US$1.300 al mes o menos, y con climas ideales”, comenta Samer, quien asegura  que muchas veces su piedra en el zapato para explorar opciones en el extranjero  son las barreras idiomáticas y culturales.
  “En nuestras latitudes, esa gente  encuentra excelentes posibilidades para mantener e incluso mejorar su estilo de  vida, a un costo menor, pero no tienen el know how local y como muchos ni  siquiera hablan español, se les complica el manejar negocios afuera”, detalla  este empresario.

Y ahí es dónde entra Livtopia: además de  ayudar a los clientes a encontrar la propiedad que buscan en el lugar adecuado,  les brinda asesoría legal y asume hasta los más leves detalles relacionados con  una mudanza, desde el traslado transfronterizo de los enseres de la casa hasta  recogerlos en el aeropuerto, llevarlos a su nuevo hogar, ayudarlos a abrir una  cuenta bancaria y ponerlos en contacto con médicos de la especialidad que  necesitan. La página Livtopia.com abarca desde información local detallada  hasta requerimientos legales, fiscales, migratorios, servicios de transporte y  un amplio inventario de propiedades para todo tipo de presupuesto.

“Ellos confían en nosotros, porque saben  que les vamos a recomendar lo mejor y les vamos a ofrecer toda la información  que necesiten para tomar la decisión más adecuada. Y ni siquiera les cuesta  más, porque nuestras comisiones las cubren los desarrolladores y prestadores de  servicios”, agrega Samer.
  El principal mercado de Livtopia son los  llamados baby boomers, generación nacida durante la explosión demográfica  posterior a la Segunda Guerra Mundial, entre 1946 y 1964, protagonista de la  era de la liberación femenina, del acceso masivo de la mujer al empleo, de los  primeros hogares con doble ingreso y de un exceso de graduados bien  calificados. Hoy, según diversos estudios sobre sus hábitos y preferencias, más  que en gastar en artículos suntuosos y realizar largos viajes a lugares  exóticos, como fue su costumbre, están interesado en invertir, y en especial en  bienes raíces. Además, mantienen su deseo de disfrutar y de permanecer en  actividad, pese a que están envejeciendo.

“De acuerdo con las proyecciones hay unos  90 millones de baby boomers que se van a jubilar en los próximos diez años. Con  sólo un 1% que se venga a asentar en Latinoamérica estamos hablando de 900.000  personas, que pueden tener un alto impacto en estas economías emergentes. Lo  que se viene es enorme”, afirma, dando un ejemplo tangible: sólo en México, de  julio 2006 a la fecha, Livtopia ha ubicado a más de 100 personas, que en  promedio han invertido entre US$250.000 y US$300.000, en segundas casas.